L’alliage Ni-Ti est une découverte majeure en science des matériaux. Découvert accidentellement en 1963 par le Naval Laboratory américain, il combine ‌effet mémoire‌ et ‌superélasticité‌ via des températures de transition (–50 °C à 100 °C) contrôlables.

Son comportement intelligent provient des transitions austénite-martensite réversibles. Au-dessus du seuil critique, la restructuration atomique restaure la forme prédéfinie (effet mémoire). En dessous, il atteint 8 % de déformation superélastique avec une absorption énergétique 30 fois supérieure aux métaux conventionnels. Le dopage au cuivre ou fer permet un contrôle de température de transition à ±1 °C près et une durée de vie de 10 millions de cycles.

‌La médecine‌ est son principal champ d’application. 80 % des dispositifs mini-invasifs utilisent ce matériau : stents cardiaques auto-expansibles (efficacité chirurgicale +40 %) et vis orthopédiques à compression dynamique. En 2023, la première valve cardiaque en NiTi approuvée par la FDA a réduit les complications postopératoires grâce à une précision micrométrique.

Dans ‌l’aérospatial‌, la NASA exploite sa superélasticité cryogénique (–120 °C) pour des panneaux solaires martiens. L’antenne satellite pliable de l’ESA réduit de 75 % le volume de lancement. L’impression 4D hybridant NiTi et polymères thermosensibles produit des pinces robotiques adaptatives.

Défis persistants : libération d’ions nickel et coûts élevés de fusion sous vide. En 2022, une équipe chinoise a amélioré la biocompatibilité de 300 % via un revêtement de 5 nm d’oxyde de titane, tandis que l’impression 3D augmentait l’efficacité matérielle de 35 % à 90 %. Les alliages au scandium (–196–300 °C) pourraient soutenir les bases lunaires, et les fils guides multitempératures révolutionner la neurochirurgie.

De la microchirurgie à l’exploration stellaire, le NiTi repousse les limites. Son intégration avec l’IA pourrait en faire le moteur central de l’ère de l’intelligence adaptative.